――――死。
死を、俺は迎えようとしている。
腹部に、痛みは無かった。
ただ、熱い。
灼熱した熱さが襲い、ドクン、ドクンと、鼓動が一つ打つ度に、生命が流れ出ていく。
だが、不思議と怖くなかった。
何故だろう? 全てが終わって、何処へ行くかも知れぬのに。
絶対無なのか、宗教の言う場所なのか、はたまた生命が輪廻するのか。
そんな、不安があるはずなのに、それを不安と思えなかった。
ただ穏やかに、熱さに荒い呼吸をしながら、彼女を見ていた。
――――優璃。
俺が名づけた、素性の知らぬ少女。
路上にいたのを、見捨てられなかった自分。
まったく、お前と会ってから、全てが変わっちまったよ。
迷惑にもなって、そんで不良には絡まれて……。
お前は一体、なんだったんだろうな。
「ガハッ!」
何度目かの吐血。
込み上げた血が気管に入って咽る為だ。
その行いをする度に優璃は驚き、血がと慌て、救急車と行きかけ、でも知らないと止まる。
助からない。
それが分かっていたので彼女を放さなかった。
彼女もそれに応え、血に濡れる事も構わず握り返した。
「お前……訳わかんねえよ」
お前の過去なんてどうでもいい。
どうせどっかで下らない事があったとか何とかなんだろう。
けれど、なぜ俺がそんな事に関わってるんだ?
俺はいつも面倒くさがりで、
いつも責任引っ被るのが苦手で、
被るとしたら、仲間と呼ぶべき奴らの尻拭いで、
…………。
何で、こんな事になったんだ?
俺は確かに何をする気にもなれなかった。
”頭が良い”が成績が良いの学校が嫌いで、中坊にも関わらずバイク乗り回してた。
時々行っては白い眼で見られんのがたまんねえから、最先端の自宅勉強にした。
そんな俺が、何で最初、優璃を助けようと思ったんだろう?
自分が善い奴だとはさらさら思ってねえ。そんなんだったら学校行ってるし。
それなのに、優璃が行き倒れと分かったら家に連れ帰ってた。
別に優璃を何しようとは思っていなかった。
体力回復したら勝手にどっか行くと思ってた。
だから変に辛辣な言葉をかけた。が、彼女はめげず、ここを立ち去ろうともしなかった。
「ほんと……変な奴…だ」
血。
血がまた出る。
横隔膜を動かして人間は呼吸し、筋肉に力を入れて人は言葉を喋る。
だからその微妙な振動でも耐えられないほど、俺の身体は壊れていた。
内蔵裂かれてんだから、当たり前といっちゃあ当たり前だが。
まさかナイフが当たるとは思わなかった。
普通喧嘩で使うのは殴打するものだ。
どっかの長くて硬い物の方がやりやすいから。
それなのに小降りのナイフを使うとは思わなかった。そのままで傷害罪、悪けりゃ殺人だから。
どこかで、慢心してたんだろう。きっと……。
「ユウ、ユウ!!」
優璃……。
何の心配してやがる?
元々俺達は赤の他人。半月ほどしかいてねえ見知らぬ者同士じゃねえか?
そんな俺に、熱い水吹っ掛けてんじゃねえよ……。
「馬鹿だよ、……お前は」
人間は三分の一で血が流れたら死ぬと言う。
もうそれぐらい出ていてもおかしくないのに、何でまだ生きてるんだろう。
応急処置をしたからとはいえ、既に2リットルは消えてんぞ?
しぶとい時は、しぶといもんだなあ……。
はやくこの熱さから逃げたいもんだが……。
「……う……ぅ…」
段々と、聞こえなくなってきた。
鉄の味も薄れ、熱さもぼんやり、目は霞む……。
霞むのは、きっとアイツの涙だろう。
……馬鹿な奴だ。こんな俺を泣くなんて……。
ああ、そういえば村井達に最後言うの忘れてたなあ……。
あいつら、いきなりいなくなって大丈夫だろうか?
俺たちゃぁ御堂さんだけが頼りなんです! とか何とか……
そりゃあお前らと一緒に走ったりしたさ? けど、そこまで依存しててどうするんだよ?
俺達は他人。いつ裏切られっかはわかんねえと言うのに。
……それでも、それでも信じると言うのを教えたのは、俺だけどな……。
死ぬのを恐れて生きてられないように……。
裏切んの怖がって信じられなかったら、人として終わりだしな。
……優璃…………。
お前のこと、本当にどうとも思ってなかった。
それでもお前が居た事で、俺の領域は削られたなあ。
逆に言やあ、家の孤独がなくなったけどよ。
お前は、足掻いて、もがいて生きろよ?
お前の命は俺が拾ったんだ、だから、俺の言う事聞かねえといけねえぜ。
お前は、お前で生きろ。
俺は、俺で死んだから、な?
…………じゃあな……。
彼は……
死んだ……。
私の呼び声に応えず、
あっさりと、死んでしまった。
私の拠り所は、消えてしまったのだ。
もう、私には誰にもいないって言うのに。
冷たくなる骸。
これに入っていたのだから、これのSYTEMが消えたら総ては終わる。
人間の知覚範囲上、それは終わりだ。
総てが無に帰し、何も見えず、何も味わわず、何も触れず、何も匂わず、何も聞こえる事はない。
それどころか、それすらを考える事すら無理だ。
絶対無。
総てが消える。意識すらも……。
「嫌、だよ……」
それを、私は拒んだ。
「ユウが死んじゃうなんて、嫌だよぅ……」
頑なに、受け入れたくなかった。
「ユウが……好きなんだからぁ……」
例え死ぬと言う、嫌になると言う別れを危惧しようとも、
傷付けられると分かっていても、ちょっぴりの時間、ひとときでも一緒にいたい……。
それがユウの、好きの持論だった。
私は、違った。
「何を犠牲にしても、構わない。
例え、総てが焼き尽くされても、それでも、ユウがいるなら、構わない。
……ユウがいてさえくれれば、何もいらない……」
例えこの身が消えても、この身体が焼き尽くされても良かった。
私の、ユウに対する”好き”はそういうものだった。
何を犠牲にしても厭わず、何が壊れても、守り通したい。
総ての欲求とも言うべき最たる所に、私の”好き”は在った。
ユウが、私の中から消えて欲しくなかった。
私が、ユウの中から消えて欲しくなかった。
だから……。
「化け物で、構わない。」
化け物と呼ばれた由縁は、何だったのか。
人間ではないと蔑まれたのは私のどの部分だったのか。
総てを捨てて、卑しいアヤカシへと堕ちよう。
御堂、優。
私の愛しい、人よ。
さようなら。そして、こんにちわ。
T am YOU.