それは、突然だった。
　
　ウェスは、腹部に熱いものを感じた時にはすでに土の上に倒れていた。生臭い、血のにおいが土煙と共に立ちこめる。

　Ｍ―１６のグリップを握る手が緩み、指先から生が失われていくような感覚にとらわれる。

　やけに大きく聞こえる自身の呼気と、心音が、まるで辺りの現実から彼を遠ざけようとするかのようであった。

　仲間や、上官の声、そして撃ち交わされる銃声もまた、ウェスの耳を離れていく。

　ふと、戦場の狂風が、止んだ。

　死臭の替わりに漂うのは、向日葵の懐かしい香り。

　ウェスは立ち上がり、辺りを見て息を呑んだ。

　広がる一面の黄は、あざやかにウェスの視界を奪った。

「これは……」

　つぶやくウェスの前に、遠く、人影が見える。

「……母さん……？」

　目を凝らしてみると、それは記憶の片隅に残る、幼いころに死別したはずの母だった。

「母さん！」

　ウェスは向日葵の海を掻き分け、母の許へと走った。

　いつしかその姿は少年になり、ウェスは大きすぎる麦わら帽子を揺らして駆けていた。






　はるかな、母のもとへと。


　




　　　　　　　　　ウェス・ハンコック―１９４２〜１９６８