かけてきた美月を受け止め、俺はその顔を見つめた。

　喘ぎ喘ぎ方で息をし、俺の目をじっとみる美月は、雨に濡れて体が氷のように冷えていた。

「……彰一……」

「傘、持ってきた。……ごめんな」


　ちょっと気恥ずかしそうに言う彰一に、私は、心の中から温かいものがあふれてくるような感じになった。さっきにまして、目の奥が熱くなってきて、最後にはね気叫んで彰一の胸に顔を押し付ける。

　彰一の胸は、温かかった。頭の後ろにすっと大きな手が置かれて、やさしくなで始める。……そんな風にされると、もうっと涙があふれてきて、いよいよぐっと顔を押し付けてしまう。

……彰一、好きだよ……








「降ってきちゃった……」

　私は、手の甲に落ちてきた水滴を見た。それは、一滴、二滴、すぐに地面を黒く濡らす。

　まるでバケツの水をかぶったかのよう二、すぐに髪の毛は重くなって、制服はシャツの下まで水が入り込んできていた。

「……さむ……」

　どこかで、雨宿りもできるだろうけど、なぜか足が動かなかった。寂しくて、淋しくて、心まで氷雨に凍えてしまいそうだった。

「彰一、彰一……」

　涙なのか雨なのか分からないしずくが、頬を伝い落ちた。

　そのとき、ゆがんだ視界の向こうから、一つの影が近づいてくる。

　もしかしたら……そんな想いが心に起こって、私は目をこすった。

　すると、影はさらにしっかりと、その表情まで見えていた。

「……しょう……いち……？」

「美月ぃっ！」

　傘を小脇に、全力でかけてくる彰一の姿は、またすぐ涙で霞む。

「彰一っ！」

　私は、その名を呼んで、涙を拭って走り始める。








　降り出した雨に、俺はコンビニで買った傘を差して、歩いていた。

　激しく、車軸を流すようなそれは、家々の屋根や、傘に当たってまるで打楽器のように、乱雑なリズムを刻んでいる。

　ふと、視線を落とすと、小さい塊がベンチの下に見えた。

「……？」

　それは、子猫だった。

　降り続ける雨に、体中を濡らし、凍える体をちぢこめて、親猫を懸命に待つ姿に、俺は美月の影を重ねていた。

「美月……！」

　俺は走り出した。傘を閉じて一心に道を戻る。

もうバスに乗って帰っているかもしれない。それでも、もしバスに乗り遅れていたら？

　仲直りできなくてもいい。ただ、傘が渡せれば……






「あぁっ、ま、待ってよ！」

　私は、無常にも走り去るバスを諦め、その場にしゃがみこんだ。

　それもこれも皆彰一のせいよ！　あいつが、あいつが……あれ？何でケンカしたんだっけ？　思い出せないようなことでケンカするなんて……損だなぁ……

　そう思って空を眺めると、重そうな雲が垂れ込めて、いつ雨が降ってもおかしくない位になっていた。

　傘持ってないよ……どうしよう。





「バカッ！」

　叫んで駆け出す制服の少女。その目からは真珠のような大粒の涙が流れ出していた。

　俺は、少女――美月（みつき）の走り去る背に一瞥をくれると、いたたまれない気持ちにその場を離れていた。

　ケンカの理由は、些細なことだった。

　なのに、いつの間にか二人ともムキになって怒っていて、気付いたら、これだ。おかげて、学校からの帰り道は、公開痴話ゲンカの場となってしまった。

　美月が行っちまった後、俺はなにをするでもなくコンビニに立ち寄った。

　ふと外を見ると、空にはどんよりとした灰色の雲が、今にも雨を降らせそうに横たわっていた。

（そういえば、美月……傘持ってなかったな）

　俺は、無意識のうちにそんなことを思っていたのに気付き、あわてて否定する。何あんなヤツのこと気にしてんだ、俺。











　俺は、傘を取り捨てて、美月の頭をなでた。

　初デートのとき、言ってたもんな。「なでてくれると嬉しい」とかって。

　と、不意に、俺と美月の周りがオレンジ色に照らされた。

　空を見ると、雲の切れ間から夕焼け空が覗いている。

　雨はいつの間にかやみ、軽くなった雲が、橙に輝いていた。